يُعدّ وجود الزيت أو عدمه أبرز الفروقات بين المحولات المغمورة بالزيت والمحولات الجافة. ولأن الزيت سائل، فإن المحولات المغمورة بالزيت مزودة بغلاف. ويحتوي هذا الغلاف على زيت خاص بالمحولات، يغمر ملفات المحول، مما يجعلها غير مرئية من الخارج. أما المحولات الجافة، فلا تحتوي على زيت، وبالتالي لا تحتاج إلى غلاف؛ إذ تكون ملفاتها مرئية مباشرة. ومن خصائصها الأخرى وجود خزان زيت يحتوي على زيت المحولات، مع العلم أن بعض المحولات الحديثة لا تحتوي على هذا الخزان.

كلاهما محولات طاقة، يحتويان على قلب للدائرة المغناطيسية وملفات للدائرة الكهربائية. ويكمن الاختلاف الأكبر في تصنيفهما إلى "محولات زيتية" و"محولات جافة". أي أنهما يستخدمان وسائط تبريد مختلفة. تستخدم المحولات الزيتية زيت المحولات (وأنواع أخرى مثل زيت بيتا) كوسيط للتبريد والعزل، بينما تستخدم المحولات الجافة الهواء أو غازات أخرى مثل سادس فلوريد الكبريت (SF6) كوسيط للتبريد. يتكون المحول الزيتي من قلب وملفات موضوعة في خزان مملوء بزيت المحولات. أما المحولات الجافة، فتُغلف عادةً القلب والملفات براتنج الإيبوكسي. والنوع الأكثر شيوعًا اليوم هو النوع غير المغلف، حيث تُلف الملفات بورق عازل خاص مشبع بورنيش عازل خاص لمنع امتصاص الرطوبة من قِبل الملفات أو القلب.

تحتوي المحولات المغمورة بالزيت على مشعات خارجية، تشبه مشتتات الحرارة، مصممة لتبديد الحرارة بكفاءة، وتحديداً لتدفق وتبريد زيت العزل الداخلي. أما المحولات الجافة فتفتقر إلى هذه المشعات؛ ويعتمد تبريدها على مراوح أسفل ملفات المحول.

بسبب متطلبات السلامة من الحرائق، يتم تركيب المحولات المغمورة بالزيت بشكل عام في غرفة محولات منفصلة أو في الهواء الطلق، بينما يتم تركيب المحولات الجافة دائمًا في الداخل، وعادة ما يكون ذلك في غرفة التوزيع.

من حيث الإنتاج والاستخدام، لا تتجاوز محولات التيار الجاف حاليًا مستوى جهد 35 كيلوفولت، وسعتها أقل من سعة محولات التيار المغمورة بالزيت، والتي تبلغ حوالي 2500 كيلوفولت أمبير. علاوة على ذلك، فإن عملية تصنيع محولات التيار الجاف أكثر تعقيدًا وتكلفة من عملية تصنيع محولات التيار المغمورة بالزيت من نفس مستوى الجهد والسعة. لذلك، تُستخدم محولات التيار المغمورة بالزيت على نطاق أوسع حاليًا. مع ذلك، ونظرًا لكونها صديقة للبيئة، ومقاومة للاشتعال، ومقاومة للصدمات، تُستخدم محولات التيار الجاف غالبًا في مواقع إمداد وتوزيع الطاقة ذات المتطلبات العالية، مثل الفنادق والمباني المكتبية والمباني الشاهقة.

من الواضح أن لكل من المحولات الجافة والمحولات التي تعمل بالزيت مزاياها وعيوبها. فالمحولات التي تعمل بالزيت رخيصة الثمن وسهلة الصيانة، لكنها قابلة للاشتعال والانفجار. أما المحولات الجافة، فبفضل مقاومتها الجيدة للحريق، يمكن تركيبها في مناطق توزيع الأحمال لتقليل انخفاض الجهد وفقدان الطاقة. مع ذلك، فإن المحولات الجافة باهظة الثمن، وكبيرة الحجم، وضعيفة المقاومة للرطوبة والغبار، كما أنها مزعجة.

والآن، دعونا نلخص الاختلافات المذكورة أعلاه في النقاط السبع التالية:

1. المظهر: يختلف التغليف. تسمح المحولات الجافة برؤية القلب والملفات مباشرة، بينما لا تسمح المحولات المغمورة بالزيت إلا برؤية الغلاف الخارجي.

2. نوع الرصاص: تستخدم المحولات الجافة في الغالب جلبات مطاطية من السيليكون، بينما تستخدم المحولات المغمورة بالزيت في الغالب جلبات من الخزف.

3. السعة والجهد: تُعدّ المحولات الجافة مناسبة عمومًا لتوزيع الطاقة، حيث تقلّ سعتها في الغالب عن 2000 كيلو فولت أمبير، وجهدها عن 10 كيلو فولت، مع أن بعضها يصل إلى 35 كيلو فولت. أما المحولات المغمورة بالزيت، فتُوفّر جميع السعات ومستويات الجهد المطلوبة. ومن المؤكد أن خطوط الجهد العالي جدًا (1000 كيلو فولت) قيد الإنشاء حاليًا في بلدي ستستخدم محولات مغمورة بالزيت.

٤. العزل وتبديد الحرارة: تستخدم المحولات الجافة عادةً عزلًا راتنجيًا وتعتمد على التبريد الطبيعي بالهواء، بينما تُبرّد المحولات ذات السعات الأكبر بواسطة مراوح. أما المحولات المغمورة بالزيت، فتعتمد على زيت العزل للعزل. ينقل دوران زيت العزل داخل المحول الحرارة المتولدة من الملفات إلى مشتت الحرارة (الصفائح) لتبديدها. ٥. المواقع المناسبة: تُستخدم المحولات الجافة في الغالب في المواقع التي تتطلب الحماية من الحرائق والانفجارات، وهي مناسبة عمومًا للمباني الكبيرة والناطحات السحاب؛ بينما تُستخدم المحولات المغمورة بالزيت، نظرًا لاحتمالية انسكاب الزيت أو تسربه في حالة وقوع حادث، مما قد يتسبب في نشوب حريق، في الغالب في الأماكن المفتوحة التي تتوفر فيها مساحة لخزان زيت احتياطي.

6. قدرات التحميل المختلفة: يجب أن تعمل المحولات الجافة بشكل عام عند قدرتها المقدرة، بينما تتمتع المحولات المغمورة بالزيت بقدرة تحميل زائدة أفضل.

7. التكاليف المختلفة: بالنسبة للمحولات ذات السعة نفسها، يكون سعر شراء المحول الجاف أعلى بكثير من سعر شراء المحول المغمور بالزيت.